La storia dell'ombrello cinese

L'ombrello tradizionale di carta è un'invenzione cinese, che si pensa esista dall'inizio del 1° secolo d.C. L'ombrello cinese di carta si è da allora diffuso in diversi paesi dell'Asia, in particolare in Giappone, ma anche in altri paesi del Sud e Sud-Est asiatico come la Corea, la Malesia e persino l'India.

Storia dell'Ombrello Cinese

La Cina non è il paese inventore dell'ombrello poiché questo onore spetta all'antico Egitto, che lo avrebbe creato più di 3.500 anni fa. Tuttavia, la Cina rimane uno dei paesi con la più antica tradizione di ombrelli ed è proprio lei che ha inventato gli ombrelli di seta e soprattutto di carta oleata, antenati degli ombrelli, circa 2.000 anni fa. Infatti, inizialmente, gli ombrelli erano fatti di foglie, come quelle di eucalipto o di palma.

Secondo gli storici, gli ombrelli hanno subito molte evoluzioni nel corso della loro storia. In effetti, all'epoca assomigliavano a piccoli parasoli ed erano utilizzati non solo come misura di protezione contro la pioggia e il calore del sole, ma anche come simbolo di prestigio e di potere. In altre parole, più grande è l'ombrello, e più persone sono necessarie per portarlo, più la persona sotto l'ombrello è potente. Ad esempio, la leggenda racconta che 24 persone dovevano tenere l'ombrello dell'Imperatore della Cina!

I primi ombrelli di carta e seta erano già fabbricati con strutture leggere in bambù o gelso, pesando generalmente solo poche centinaia di grammi. Questi ombrelli potevano già proteggere efficacemente dalla pioggia grazie al complesso processo di trattamento della carta o della seta con cera o lacca. Più tardi, la cera e la lacca furono sostituite dal grasso, più economico, e così apparvero gli ombrelli di carta oleata che sono ancora oggi ampiamente diffusi.

Il primo Ombrello Cinese pieghevole

Secondo i racconti storici, l'ombrello di seta fu inventato al tempo della dinastia Cao-Wei (206 a.C. - 220 d.C.), circa 1.700 anni fa. L'ombrello di carta, invece, apparve solo molto più tardi, nel corso del 1° secolo a.C., e guadagnò rapidamente popolarità tra i nobili e i borghesi, principalmente come accessorio di moda indispensabile per le donne ricche.

La prima traccia scritta dell'ombrello cinese pieghevole risale ai racconti dell'imperatore Wang Mang. Si apprende che gli ombrelli di carta pieghevoli erano fabbricati per decorare il carro a quattro ruote dell'imperatore. Inoltre, secondo gli annali scritti di Fu Qian (un alto ufficiale dell'epoca dei Tre Regni), l'Imperatore Wang Mang aveva ombrelli di carta che potevano estendersi e ritirarsi grazie alle articolazioni.

Scoperte più recenti suggeriscono che gli ombrelli pieghevoli cinesi esistessero forse molto prima dell'epoca di Wang Mang. Sono state trovate reliquie di ombrelli pieghevoli a Luoyang e la loro datazione al carbonio suggerisce che risalgano al VI secolo avanti Cristo!

L'esercito di terracotta: Rappresentazione precisa dell'ombrello tradizionale cinese

Una delle rappresentazioni più chiare e più interessanti del modo in cui gli ombrelli sono utilizzati nell'antica Cina è quella dell'esercito di terracotta del mausoleo dell'imperatore Qin Shi Huang (circa 210 a.C.), che possiamo ancora vedere nel distretto di Lintong, a Xi'an. L'imperatore Qin Shi Huang ordinò la creazione di migliaia di statue in terracotta, che più tardi furono chiamate Esercito di terracotta, per accompagnarlo successivamente nella sua tomba. Alcune di queste statue rappresentano carri in bronzo su cui troneggiano ombrelli cinesi. È quindi evidente che l'ombrello cinese tradizionale che utilizziamo oggi esisteva già almeno all'epoca dell'imperatore Qin Shi Huang.

Fabbricazione di un Ombrello Cinese

La fabbricazione di un ombrello cinese in carta implica la creazione di cinque elementi diversi: il paralume in carta o seta, la testa, le stecche, il manico e gli ornamenti artistici aggiuntivi. Se si tratta di un ombrello pieghevole, sarà necessaria una sesta parte: il meccanismo di articolazione.

Per la fabbricazione di questi 5 o 6 elementi, possono essere coinvolti più di 80 processi di lavoro diversi dall'inizio alla fine:

Fabbricazione dello schermo:

Esistono due tipi di materiali di ombreggiatura diversi: la carta o la seta. Gli ombrelli in seta sono costosi e considerati un articolo di lusso. Sono anche più difficili da costruire e richiedono una manutenzione particolare.

Gli ombrelli in carta, invece, sono più facili da costruire e, naturalmente, la carta è notevolmente meno costosa della seta. Al giorno d'oggi, la carta è generalmente trattata con olio per renderla resistente all'acqua. L'olio di legno di Cina o l'olio di Tung , che si trova in tutta l'Asia centrale, è comunemente utilizzato in questo processo. Al giorno d'oggi, le province del Fujian e dello Hunan sono conosciute come i principali produttori di ombrelli di carta cinesi. L'ombrello di carta è realizzato con una carta speciale, resistente e difficile da strappare, che è anche molto sottile ma allo stesso tempo molto durevole. Questo materiale di carta viene immerso nell'olio di Tung, il che crea una superficie traslucida e conferisce al materiale la sua impermeabilità. Una volta asciutto, il paralume di carta viene decorato come si deve.

Fabbricazione delle stecche

Il bambù è il materiale più comune per costruire le stecche, sebbene altri tipi di legno come la corteccia del gelso possano anche essere adatti. Il bambù è la scelta più comune per due ragioni principali: è abbastanza economico e il bambù ha la caratteristica unica di essere flessibile pur essendo molto robusto. In generale, il bambù deve avere almeno 5 anni per garantire un sufficiente contenuto di resina, il che ne aumenta la resistenza e la flessibilità.

Decorazione di un Ombrello Cinese

L'ombrello cinese di carta può avere varie decorazioni, che vanno da semplici colori solidi, più spesso il rosso e il giallo, ma anche altri colori come il rosa, il bianco o l'azzurro che sono anche comuni, a disegni più elaborati di fiori, animali, paesaggi (scoprite il nostro Ombrello Paesaggio Fiorito) davvero complessi e motivi complicati.

La decorazione artistica è anche un aspetto importante dell'ombrello tradizionale cinese di carta, quindi è molto importante preparare e mantenere bene la carta o la seta per ospitare la pittura. Il trattamento ad olio della carta è non solo importante per garantire l'impermeabilità, ma anche per proteggere le decorazioni affinché possano durare più a lungo e resistere al vento e alla pioggia.

Ombrello in un Matrimonio Cinese

Un ombrello è considerato uno degli elementi più importanti per un matrimonio tradizionale cinese. L'ombrello può essere tradizionale (carta oliata o seta) o moderno, ma deve essere colorato di rosso vivo.

L'ombrello rosso sarà una parte importante della dote della sposa - che è preparata dalla famiglia della sposa. La dote, 妝 [gaa jòng], così come i regali di nozze della famiglia dello sposo, sono generalmente dati due o tre mesi prima del giorno del matrimonio, ma l'ombrello rosso è lasciato a casa della sposa per essere utilizzato il giorno del matrimonio.

In generale, il giorno del matrimonio, il padre della sposa tiene un ombrello sopra la testa come simbolo di protezione contro gli spiriti maligni. Questo avviene quando la sposa esce dalla stanza (dopo tutti i rituali e i "test" effettuati dallo sposo) e si dirige verso l'auto della sposa. Spesso si getta del riso sopra l'ombrello e l'auto per augurare buona fortuna.

Curiosità sull'Ombrello Cinese

• La danza popolare degli ombrelli cinesi è stata molto popolare al tempo della dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), ma oggi è più popolare in Giappone e nei paesi del Sud-Est asiatico. L'ombrello è ancora spesso usato come oggetto di danza in Cina, ma non come una danza popolare tradizionale.

• Una superstizione molto diffusa nell'Impero di Mezzo vuole che l'apertura degli ombrelli all'interno porti sfortuna e possa persino invitare gli spiriti maligni.

• Oggi, la maggior parte degli ombrelli moderni, come tante altre cose, sono fabbricati in Cina. Una città della Cina, il distretto di Shangyu, conta oggi più di un migliaio di fabbriche di produzione di ombrelli.

• Come menzionato sopra, sebbene la Cina non sia l'inventore dell'ombrello, è accreditata come l'inventore del primo ombrello resistente all'acqua. Gli ombrelli, in origine, avevano lo scopo di proteggere le persone dal calore del sole, e non si preoccupavano molto dei raggi UV all'epoca.

• Alcuni dei primi ombrelli cinesi erano realizzati interamente in pelle ed erano estremamente costosi. Pertanto, solo la nobiltà e i mercanti veramente ricchi potevano permetterseli come accessorio di moda e simbolo di potere.

• Offrire ombrelli in regalo in Cina e nelle culture cinesi è mal visto perché questo regalo è associato alla sfortuna e alla rottura delle relazioni. La parola per ombrello, sǎn (伞) ha un suono simile a "rottura" in cinese: sàn.

L'ombrello di carta è probabilmente uno dei resti più riconoscibili dell'antica tradizione cinese. Se vedi un ombrello di carta per strada, lo associ immediatamente alla Cina e probabilmente al Giappone. L'ombrello impermeabile è un contributo cinese che ha cambiato le giornate piovose in tutto il mondo. Oggi, l'ombrello di carta cinese è ancora un elemento importante della cultura cinese ed è considerato da molti un'opera d'arte preziosa a causa delle varie decorazioni principalmente dipinte a mano.