L'arte del teatro delle ombre cinese

I colori vivaci delle ombre, i ritagli delle marionette fini come pizzi, le loro linee eleganti e le musiche tradizionali fanno dei teatri delle ombre cinesi delle vere opere d'arte. Sebbene il numero di spettacoli proposti sia oggi in calo, questa grande arte della cultura cinese ha millenni di storia alle spalle e cela ancora molti segreti.

Storia e Origini delle Ombre Cinesi

Gli esperti pensano che le ombre cinesi abbiano più di 2000 anni e che siano apparse durante la dinastia degli Han. Le origini dell'invenzione sono invece più incerte e danno luogo a molte leggende. La più conosciuta racconta che alla morte improvvisa della sua moglie (87 a.C.), l'Imperatore Han Wudi ebbe il cuore talmente spezzato che i suoi consiglieri più fidati si adoperarono per consolarlo cercando di riportargli lo spirito della sua amata. Fu vedendo dei bambini giocare a formare ombre con ombrelli che il suo consigliere più stretto ebbe l'idea di riportare all'Imperatore il ricordo della sua defunta moglie proiettando la sua ombra dietro un sipario, con l'aiuto di una marionetta e una lampada a petrolio. Quella notte, l'Imperatore fu talmente trasportato dall'illusione che superò il suo dolore e continuò il suo regno per molti anni prosperi. Sebbene questa leggenda sia probabilmente frutto della fantasia, mostra il valore storico delle ombre cinesi.

Fu durante la Dinastia Song (960-1279) che le ombre cinesi guadagnarono la loro popolarità. Al punto che all'inizio della Dinastia Ming (1368-1644), c'erano tra 40 e 50 truppe di spettacolo di marionette cinesi solo a Pechino! Se gli scritti menzionano che le marionette erano allora fatte di sottili ritagli di carta, si pensa che si siano evolute molto rapidamente per essere fabbricate a partire da cuoio, in particolare di asino.

Per molti anni, le ombre cinesi erano intimamente legate alla politica. A Pechino, ad esempio, durante il regno dell'Imperatore Kangxi (1661-1722), quest'arte dello spettacolo era così popolare che ogni principe disponeva di 8 marionettisti generosamente remunerati. Quando i Manciù invasero la Cina, democratizzarono ancora di più i teatri delle ombre cinesi, poiché non potevano apprezzare le altre forme di intrattenimento, a causa della barriera linguistica. L'aspetto politico dei teatri di marionette cinesi è tanto più evidente che il governo cinese arrivò persino a proibirli tra il 1796 e il 1800, per impedire la diffusione della rivolta contadina che aveva allora luogo. Dopo un ritorno di popolarità, è infine nel XIX secolo che gli spettacoli di ombre cinesi si sono rarefatti.

Spettacolo di Teatro delle Ombre

Gli spettacoli di ombre cinesi hanno saputo affascinare molte persone nel corso dei secoli grazie alle loro musiche coinvolgenti, alle loro delicate marionette che proiettano mille colori e alle loro sorprendenti performance dal vivo. Tipicamente, una compagnia di teatro delle ombre è composta da cinque persone: una prima che deve muovere le marionette, una seconda che suona il Suona, una tromba tradizionale cinese, una terza che suona il Banhu, un violino tradizionale cinese, una quarta responsabile delle percussioni e infine, una quinta persona che canta. Questo vero e proprio attore deve quindi cantare le voci di tutte le marionette, e spesso suona anche uno o più dei venti strumenti legati al teatro delle marionette cinesi, rendendo così questo spettacolo un vero e proprio musical cinese. La musica è quindi un elemento cruciale di questo spettacolo dal vivo, e ritmerà e darà il tono all'intrigo. Data la difficoltà del mestiere, questi artisti attori sono spesso professionisti, ma si trovano ancora alcuni amatori appassionati delle arti delle marionette.

La scena è quindi costituita da uno schermo di tessuto bianco, sul quale vengono proiettate le sagome delle marionette. Le marionette stesse assomigliano molto a ritagli di carta, con l'eccezione che sono articolate da aste per poter essere manipolate. L'intrigo è in generale molto semplice, e sono piuttosto le performance artistiche in quanto tali ad attirare il pubblico. Ad esempio, grazie alle tecniche attuali, le marionette sono in grado di fumare o respirare! Alcune scene particolarmente elaborate possono anche mostrare i riflessi delle marionette negli specchi.

Il burattinaio manipola spesso cinque marionette contemporaneamente, e ogni marionetta è essa stessa articolata da tre aste. Le sue dieci dita manipolano simultaneamente quindici aste! Non è una sorpresa che questi spettacoli teatrali siano così impressionanti.

Per aggirare il limite imposto dalle marionette in due dimensioni, la performance è spesso esagerata e drammatica. Una marionetta ha quindi un volto teatrale e caricaturale, arrivando talvolta fino al comico. In questo modo, il pubblico può giudicare la personalità di un personaggio guardando la sua marionetta. Proprio come all'Opera di Pechino, un personaggio vestito di rosso sarà generalmente integro e buono, uno con una maschera nera sarà fedele, e quello con una predominanza bianca sarà spesso un traditore.

Infine, delicatamente messo in scena, il decor stesso può valere la pena di essere visto. A volte costituito da veri gioielli di architettura sullo sfondo, da mobili di una finezza impressionante, da paesaggi, da mari agitati navigati da barche dall'estetica audace, questi decori danno il tono alla pièce.

Le Ombre Cinesi di oggi

Da alcune migliaia di truppe alla fine del XIX secolo, a poche centinaia alla fine degli anni '70, la scena nazionale oggi offre solo poche decine di truppe, e il teatro delle ombre cinesi è minacciato di estinzione. Eppure è stato iscritto nel 2011 nel Patrimonio Immateriale dell'Umanità dall'UNESCO. Tuttavia, si trovano pochi cinesi che vanno al teatro delle ombre cinesi oggi. Tra le truppe che persistono, solo alcune si esibiscono ancora in maniera tradizionale, e sono generalmente situate in regioni più rurali, remote e meno sviluppate, e quindi più legate alle loro tradizioni.

Le marionette sono ancora fatte di cuoio e manovrate con l'aiuto di bastoni, e le rappresentazioni raccontano generalmente in modo molto teatrale antiche leggende cinesi.

Sebbene la programmazione non sia così ricca come un tempo, esiste ancora una scena di spettacoli di marionette cinesi nelle diverse regioni della Cina. Scoprire lo spettacolo delle ombre cinesi può costituire una pausa poetica e affascinante da fare in Cina, poiché ogni pezzo di teatro illustra meravigliosamente gli aspetti storici e culturali della Cina. Una marionetta incorniciata può costituire un souvenir originale e autentico da portare dalla Cina.