Histoire et Signification de l'Éventail Chinois

De la famille impériale, aux nobles en passant par les roturiers les plus pauvres, les éventails chinois ont joué un rôle très important pour toutes les castes de la société chinoise, et ainsi pour la culture chinoise et son histoire. Ils sont toujours très populaires aujourd'hui, non seulement en Chine mais également chez les occidentaux. Si vous vous rendez en Chine pendant l'été, vous pourrez facilement voir les gens dans les rues s’aérer paisiblement avec leurs éventails.

L’éventail chinois a plus de trois mille ans d'histoire derrière lui. Il a subit au cours de son histoire des multiples évolutions, et n’a pas eu pour unique utilisation de combattre la chaleur. Nous allons ici vous apprendre tout ce que vous devez savoir sur les éventails traditionnels chinois.

Histoire de l'Éventail Chinois

Les Chinois ont inventé les éventails qui sont aujourd’hui encore si chers à la culture asiatique, et les archéologues s'accordent à dire que le plus ancien éventail découvert en Asie, datant du IIe siècle avant Jésus-Christ est originaire de Chine, plus précisément du tombeau de Mawangdui dans la province de Hunan. Cet éventail antique est fait de bambou tressé et on pense qu'il était utilisé par la Royauté lorsqu'elle voyageait.

Mais si le plus vieil éventail chinois aurait plus de 2000 ans, l'histoire des éventails chinois serait bien plus ancienne, et remonte à plus de 3 000 ans, plus précisément à l'époque de la Dynastie Shang (1600 à 1046 avant JC). Mais à ses débuts, l’éventails était utilisé de manière très différente. Appelé Shanhan, l’éventail était alors attaché à une voiture à cheval, comme une toiture, dans le but de filtrer la chaleur du soleil et d'abriter la voiture pendant la pluie. Ainsi, techniquement, le Shanhan ressemble plus à l’ombrelle moderne d'aujourd'hui qu'à l’éventail chinois portatif que nous connaissons tous aujourd'hui. Cela étant dit, le Shanhan a ensuite évolué pour devenir un éventail à long manche appelé Zhangshan, qui est construit à partir de plumes ou de tissus de soie fin. À l'époque, le Zhangshan était principalement utilisé pour la décoration, et comme partie de l'uniforme de la garde d'honneur de l'Empereur.

Le premier éventail chinois utilisé de la manière que nous connaissons aujourd’hui, pour se rafraîchir, a été inventé à l'époque de la dynastie Zhou (1046-256 avant JC), soit il y a plus de 2 000 ans. L’éventail chinois de l'époque était principalement fait de plumes et était surtout populaire parmi les plus riches et la noblesse, puisqu’il était extrêmement coûteux d'en fabriquer un à l'époque. Au cours de la dynastie Han (206 avant J.-C. - 220 après J.-C.), l’éventail est devenu encore plus populaire, surtout lorsque les éventails en bambou, plus abordables, et les éventails en feuilles de roseaux tissées à la main ont été inventés, permettant aux gens ordinaires de les posséder et de les utiliser.

La popularité de ces éventails se poursuit jusqu'à la Dynastie des Song (960-1279 après J-C). Puis, un nouveau type d'éventail en soie a également fait son apparition. Ces éventails en soie sont de forme ronde, pour ressembler à la lune, et sont appelés les "éventails ronds" ou Tuánshàn (团扇). En raison de leur petite taille et de leur simplicité, les éventails ronds sont devenus populaires, en particulier chez les jeunes femmes. Plus tard, ces éventails ronds ont pris d'autres formes, comme la forme d'une fleur de tournesol ou de prune, et pour d’autres, des formes ovales. L’anse est alors gravée de beaux motifs et dessins, et elle est souvent ornée de pendentifs en jade, tandis que l’écran de tissus est souvent décoré de peintures inspirées de la nature, telles que des paysages de montagne ou des fleurs. Les rivures de l'éventail sont principalement faites de bambou ou d'os d'animaux. Ces éventails ronds en soie ont continué à être populaires dans la Chine ancienne pendant près de 1000 ans, ce qui contribue également à la popularité de la peinture sur éventail comme forme d'art chinois importante dans la Chine ancienne et même jusqu'à aujourd'hui.

Aujourd'hui, il existe plus de 500 types d'éventails différents en Chine, dont certains sont très appréciés dans le monde entier.

Signification des Éventails Chinois

La signification et la valeur des éventails chinois ont évolué au fil du temps. L'éventail rond en soie, ou tuánshàn, par exemple, est fait sur le modèle de la pleine lune, la pleine lune elle-même étant un symbole du bonheur et de l'union en Chine. 

Avant cela, pendant la Dynastie Zhou, il y a environ 2 000 ans, on croyait que l'éventail chinois symbolisait la sagesse et l'autorité, les éventails en plumes étant principalement utilisés par les nobles. À l'époque de la Dynastie Song, lorsque les éventails chinois sont devenus la norme pour le peuple, la peinture sur éventail est devenue très reconnue et, comme nous l'avons mentionné, la peinture sur éventail est donc devenue une forme d'art populaire à part entière. Les peintures d'oiseaux et de fleurs, par exemple, symbolisent la beauté et la grâce et sont devenues le motif préféré des jeunes femmes pour leurs éventails. Les érudits, cependant, préfèrent les éventails décorés de calligraphie et de représentation d'histoires anciennes, qui symbolisent la sagesse et la connaissance. Les créatures mythologiques sont également des choix populaires dans la peinture d'éventails. Les dragons, par exemple, sont fréquemment représentés dans les éventails masculins, tandis que les femmes préfèrent généralement les phénix.

En ces temps modernes, le symbolisme et la philosophie ne sont peut-être plus aussi importants qu'auparavant, mais certaines personnes peuvent chercher des éventails avec des motifs spécifiques qui pourraient symboliser une certaine valeur ou être considérés comme porte-bonheur. Consultez donc notre collection d’éventails chinois pour trouver l’éventail qui vous correspond au mieux. 

Types d'Éventails chinois

L'éventail à plumes

Comme son nom l'indique, ce type d'éventail est fait de plumes d'oiseaux et existe depuis l'époque de la dynastie Zhou. Il est couramment utilisé chez la famille impériale et chez les aristocrates, et est largement reconnu dans la Chine ancienne comme le symbole de la richesse, de l'autorité et de la sagesse.

Éventail pliant

L'éventail pliant se caractérise principalement par sa capacité à se plier pour prendre une forme facile à transporter. L'éventail pliant a été inventé non pas par les Chinois, mais par les Japonais. Les éventails pliants ont été introduits dans l’Empire du milieu par le commerce vers le 7e ou le 8e siècle, et sont devenus une partie importante du patrimoine chinois. Ils sont devenus très populaires, surtout à l'époque des dynasties Song et Ming.

Éventail en bambou

Il est aussi souvent connu sous le nom d'éventail du roturier, car cet éventail était bien moins couteux à fabriquer que ces prédécesseurs, et il a donc permis aux Chinois les plus modestes d’accéder aux éventails. Rendus populaires sous la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 av. J.-C.), les éventails en bambou sont donc nettement plus abordables que les anciens, comme ceux fabriqués à partir d'os d'animaux pour les côtes de l'éventail, et sont donc largement utilisés à cette époque.

Éventail en soie

Célèbre surtout à l'époque des Dynasties du Sud et du Nord (420 - 589), la soie était tissus de manière à prendre une forme ronde, la forme de la pleine lune. Il est donc également appelé "éventail rond" ou Tuánshàn. Il était largement utilisé dans le palais impérial, surtout chez les jeunes femmes chinoises, en raison de ses motifs délicats et de sa forme féminine.

Éventail inscrit

L’éventail inscrit est caractérisé par la calligraphie inscrite, le numéro, le signe chinois ou le caractère mandarin qui peut symboliser une signification spécifique à chaque dessin. Il est communément accepté comme le symbole de la connaissance et de la sagesse, et est donc populaire parmi les érudits de la Chine ancienne.

Éventail en papier

Comme son nom l'indique, il est fait de papier et sa face extérieure est recouverte de certains revêtements tels que la laque ou l’huile pour le protéger de l’eau et le rendre plus durable.

Éventail en feuille de palmier

Il est relativement grand et lourd, et traditionnellement doté d'un manche vraiment long et lourd. L’éventail en feuille de palmier est parfois coloré en vert pour donner plus de fraicheur aux feuilles de palmier sèches.