Histoire et Signification des Lanternes Chinoises

Les Lanternes Chinoises incarnent parfaitement la culture de la Chine, découvrez à travers cet article leur Histoire et leur Signification, mais aussi les différents types de lanternes et leurs utilisations.

Histoire des Lanternes Chinoises

Les lanternes chinoises ont fait leur apparition pendant la Dynastie Han, et plus précisément pendant la Dynastie des Hans Orientaux (25-220). Les historiens pensent qu’elles étaient alors principalement utilisées en tant que lampes, bien avant l’invention de l’électricité ou l’utilisation du gaz. Pour en faire, on utilisait alors plusieurs techniques d’artisanat, telles que la peinture, la coupe de papier ou la couture. Les matériaux utilisés variaient et incluaient le bambou, le bois, la paille de blé, ou encore le métal. Cependant, les matériaux les plus répandus étaient le papier et la soie.

Ensuite, les moines ont commencé à allumer des lanternes pour vouer un culte à Bouddha, notamment lors du douzième jour du premier mois du calendrier lunaire. Et c’est donc pendant la dynastie des Hans Orientaux que l’Empereur Liu Zhuang, qui était bouddhiste, a ordonné aux chinois d’utiliser à leur tour des lanternes pour imiter les moines, et a ainsi popularisé les lanternes chinoises. Plus tard, pendant la dynastie Tang (618-907), les chinois fabriquaient et allumaient des lanternes pour montrer leur gratitude face à la vie heureuse qu’ils menaient. Ces illuminations symbolisaient alors la force, le pouvoir et la prospérité de la Chine.

Enfin, les historiens ont également conclu que les lanternes chinoises étaient utilisées lors des guerres, comme moyen de communication pour transmettre des messages secrets ou signaler un intrus.

Anciens Types de Lanternes Chinoises

Anciennement, les types de lanternes était assez variés. On trouvait notamment les lanternes royales, qui, comme leur nom l’indique, étaient généralement utilisées à des fins d’éclairage dans les châteaux et palais. Elles sont connues pour évoquer un savoir-faire chinois très délicat.

On utilisait aussi des lanternes pour faire des ombres, généralement à des fins de divertissement. Ces lanternes avaient la même forme que les lanternes royales, à cela près qu’elles étaient couvertes non pas d’une, mais de deux couches de papier ou de soie. Ensuite, des coupes de papiers supplémentaires étaient collées dans la couche intérieure, de manière à créer des ombres une fois allumées. La chaleur provoquait une rotation du papier, ce qui faisait que les ombres tournaient et se déplaçaient sur les murs.

Lanternes Chinoises Modernes

De nos jours, de plus en plus de types de lanternes sont disponibles. On trouve toujours une grande variété de lanternes dans un style traditionnel : des lanternes en papier, à la bougie, en gaze, en papier de soie, ou encore en papier de riz... Mais la technologie est parfois également utilisée, et les traditionnelles bougies sont parfois remplacées par des ampoules leds. On trouve donc des lanternes électriques, parfois avec une lumière multicolore, et même des lanternes musicales. La forme même des lanternes chinoises a beaucoup évolué et s’est diversifiée. Ainsi, on en trouve en forme d’animaux, de personnages de dessin-animés, de signes du zodiac chinois ou de fleurs telles que le lotus sacré. De plus, les lanternes évoluent au fil des moeurs, et l'on trouve de plus en plus de lanternes entièrement biodégradables, avec un brûleur en cire végétale, ou d'autres lanternes célestes conçues pour redescendre doucement lorsque le brûleur s'est éteint.

Utilisation des Lanternes Chinoises

De manière générale, les chinois utilisent les lanternes de trois façons : le plus répandue est de suspendre la lanterne. Dans les endroits reculés, on peut même trouver des lampions suspendus qui ornent les lampadaires. Ces lanternes suspendues, souvent agrémentées de pompons, ne sont pas toujours lumineuses et sont souvent accrochées devant les échoppes en tant que porte-bonheur, ou de manière décorative devant les maisons.

Les lanternes volantes, aussi appelées lanternes célestes, sont particulièrement populaires pendant la fête du Printemps, célébrée pendant la première pleine lune du calendrier chinois. Elles sont alors lâchées dans le ciel par milliers, propulsées grâce à l'air chaud, à la manière des ballons de montgolfières. Cette lanterne asiatique n'est pas seulement l'apparat de la Chine, et on trouve également une grande variété de lanternes volantes thaïlandaises.

Enfin, les lanternes flottantes, munies de brûleurs étanches, sont notamment utilisées pendant le festival des bateaux dragons, où elles sont déposées sur les rivières et les lacs pendant les célébrations. Chacune crée alors une réflection lumineuse sur l'eau, pour une atmosphère totalement féérique.

Très festive, la lanterne chinoise est généralement utilisée lors des célébrations et des fêtes. Les familles chinoises aiment les illuminer pendant le nouvel an chinois ou toute autre célébration où chacun y va de son lâcher de lanterne (Découvrez les fêtes et célébrations en Chine).

Le nouvel an chinois se termine le quinzième jour du premier mois lunaire par la fête du printemps, également appelée fête des lanternes. On trouve ce jour-ci des milliers de lâchers de lanternes en papier dans tout le pays, pour un spectacle aérien très romantique et poétique. Les familles illuminent alors des centaines de lanternes, sur lesquelles sont souvent inscrites des énigmes en calligraphie, que les enfants s’amusent à résoudre. S’ils y arrivent, ils se voient alors récompensés de petits cadeaux ou de friandises. La coutume veut aussi que les oncles achètent à leurs neveux, s’ils ont moins de douze ans, des lanternes avant le festival. Cela montre qu’ils souhaitent à leur neveu le meilleur, et notamment qu’ils soient en excellente santé pour l’année qui débute.

En Chine, en dehors des célébrations nationales, les lanternes sont aussi courantes lors des mariages, des cérémonies de naissances, ou tout autre événement auquel on veut apporter une bonne fortune. Il est alors de coutume d’accrocher des lanternes devant sa maison ou dans la salle de mariage, en tant que décorations et porte-bonheurs.

En Occident, les lanternes asiatiques ont sut conquérir de part leur côté festif et décoratif. La lanterne céleste, notamment, est très populaire pour un mariage ou une fête d'anniversaire et saura impressionner les convives. Les guirlandes de lanternes ou les luminaires, alors en forme de boules plus rondes que les lanternes traditionnelles, sont aussi très communs dans les foyers occidentaux.

Signification des Lanternes Chinoises

De manière générale, les lanternes chinoises symbolisent la vitalité, le statut social, et surtout la bonne fortune. On en trouve en une multitude de coloris. Les lanternes rouges sont les plus populaires, car, en Chine, la couleur rouge est signe de bonne chance et de bonheur. Dans la culture chinoise, le rouge est également un symbole de vitalité et d’énergie. A l’inverse, utiliser un lampion bleu signifie qu’un membre de la famille est malade, car dans la culture chinoise, le bleu est symbole de maladie et de basses énergies. Les lanternes blanches, quant à elles, représentent la mort et le deuil. Une lanterne blanche à l’entrée d’une maison va alors montrer qu’un décès s’est produit dans la famille, et annoncer un deuil. Enfin, le violet aura plutôt tendance à porter mal-chance, et est une couleur de lanterne plutôt rare. Le matériau quant à lui n'a guère d'importance, que l'on utilise une lanterne en papier ou en soie dépend donc des goûts de chacun.